سانبورن يطعن في رفض بيع الكازينو ويتهم الدولة بالتخويف

وفقًا لتقرير صدر أمس (16 ديسمبر) من "كونكورد مونيتور"، قدم سانبورن استئنافه في المحكمة العليا لمقاطعة ميريماك. كان هذا متوقعًا، حيث تعهد الفريق القانوني لسانبورن بالاستئناف عندما رفضت الولاية عملية بيع محتملة في أواخر نوفمبر.

كان هناك مشترٍ محتمل في مكانه منذ شهور، مما سمح بتمديد المواعيد النهائية السابقة. أجرت كل من لجنة يانصيب الولاية ومكتب المدعي العام مراجعات للملاءمة. في الأصل، قيل إن رفض الولاية يتعلق بالمشتري، ولكن تم توضيح لاحقًا أن هيكل البيع هو الذي كان في المشكلة. ادعى محامو سانبورن أن المشتري عمل مع الولاية لتهدئة هذه المخاوف، ولكن دون جدوى.

في الاستئناف، يزعم معسكره أن الدولة "حاولت ترهيب المشترين" وتسببت في تأخيرات من أجل "استنفاد الوقت المحدد للإلغاء". يشير هذا الترهيب إلى التزامات سانبورن القانونية المعلقة. بموجب قانون الولاية، لا يجوز لأي شخص أو شركة مدانة بجناية الحصول على ترخيص ألعاب لمدة 10 سنوات. يزعم الاستئناف أن الولاية اقترحت أن المشترين المحتملين "سيواجهون مسؤولية جنائية"، مما يقوض فرص البيع.

ذُكر هذا الشهر أن Bettor Investments Inc و Full House Resorts شاركتا في مناقشات حول الترخيص. ولكن من غير الواضح ما إذا كانت أي منهما هي الطرف الذي تم رفضه في النهاية.

أصبح الصراع القانوني مثيرًا للجدل بشكل متزايد

يمثل الاستئناف الفصل الأخير في حرب دامت عامًا بين سانبورن والولاية. بدأت في أغسطس الماضي، عندما أعلن المدعي العام جون فورميلا أن سانبورن غير لائق للترخيص. يُتهم السابق بالاختلاس 844 ألف دولار (660,846 جنيهًا إسترلينيًا / 803,192 يورو) من أموال الإغاثة المتعلقة بالجائحة والمخصصة للكازينو. لم يتم توجيه اتهامات إليه بعد في هذا التحقيق.

سعى مكتب فورميلا إلى إلغاء كامل لترخيص سانبورن. لم يتم منح ذلك، ولكن في ديسمبر الماضي، تم إغلاق Concord Casino مع تحديد موعد نهائي للبيع في يونيو 2024. انقضى ذلك في النهاية وتم تمديده مرتين أخريين، ولكن بحلول نهاية نوفمبر، كانت تلك التمديدات قد انتهت أيضًا. تم الآن إلغاء ترخيص ألعاب سانبورن، الذي كان القيمة الحقيقية للشركة، لمدة عامين على الأقل.

ربما كانت نقطة التحول الأكبر في الملحمة في منتصف أكتوبر، عندما تم القبض على سانبورن بتهم احتيال جديدة. نشأت هذه التهم من تحريف سانبورن لإجمالي إيرادات الكازينو من أجل الحصول على المزيد من أموال الإغاثة. ثم ألقى ذلك بظلال من الشك على ما إذا كانت التزاماته القانونية المتزايدة ستنتقل إلى المشتري وكانت هذه المخاوف سببًا رئيسيًا لتآكل الصفقة.

قال سانبورن وفريقه منذ البداية إن الولاية فعلت كل ما في وسعها لعرقلة عملية البيع. ويزعمون أن هذا محاولة "للانتقام" بعد عدم إلغاء ترخيص سانبورن في الأصل. من وجهة نظر الولاية، أتيحت لسانبورن متسع من الوقت للتوسط في عملية بيع ويستغل التمديدات من أجل تعظيم أرباحه في حين أن العملية تهدف إلى معاقبته.